L’Afrique du Sud n’a pas vraiment de cuisine indigène cohérente, bien que des tentatives aient été faites pour élever la cuisine du Cap à ce statut. Le seul élément qui semble unir le pays est l’amour de la viande. Il convient également de prêter attention à la vaste gamme de fruits de mer de l’Afrique du Sud, qui comprend une grande variété de poissons, de homards (écrevisses), d’huîtres et de moules. Les fruits et légumes cultivés localement sont généralement d’un niveau élevé.

Il n’y a pas de grande tradition de cuisine de rue et les personnes en déplacement ont tendance à prendre une tarte ou un poulet-frites dans l’une des chaînes de restauration rapide. La consommation d’alcool est dominée par les vins sud-africains, souvent superbes, et par une poignée de lagers peu mémorables. Dans les villes, et dans une moindre mesure au-delà, il y a de nombreux excellents restaurants où vous pouvez goûter un éventail de styles internationaux.

Manger en Afrique du Sud

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner
L’emploi du temps culinaire quotidien en Afrique du Sud suit le modèle britannique. La plupart des B&B, hôtels et guesthouses servent un petit-déjeuner composé d’œufs avec du bacon et généralement une sorte de saucisse. Le muesli, les fruits, les yaourts, les croissants et les pâtisseries sont également de plus en plus populaires. Le déjeuner est pris vers 13 heures et le dîner le soir vers 19 ou 20 heures ; les deux peuvent être assez interchangeables en ce qui concerne le menu, généralement composé de viande, de poulet ou de poisson et de légumes : en fait, tous les plats mentionnés ici.

Styles de cuisine
La cuisine africaine traditionnelle tend à se concentrer autour d’une bouillie de céréales raides appelée mielie pap ou pap (prononcé : « pup »), faite de farine de maïs et accompagnée de sauces à base de viande ou de légumes. Parmi les Sud-Africains blancs, les Afrikaners ont développé un style de cuisine appelé boerekos, qui peut être lourd si vous n’y êtes pas habitué.

Certains des aliments sud-africains les plus connus sont mentionnés ici. Pour une liste de termes culinaires sud-africains, y compris d’autres aliments locaux, consultez la rubrique Nourriture et boisson.

Braais
Braai (qui rime avec « sec ») est une abréviation de braaivleis, un mot afrikaans traduit par « gril à viande ». Cependant, plus que le simple processus de cuisson sur un feu en plein air, un braai est un événement culturel sans doute encore plus central pour l’identité sud-africaine que les barbecues ne le sont pour les Australiens. Un braai est un événement intensément social, généralement entre famille et amis et accompagné de litres de bière. C’est aussi probablement la seule occasion où vous surprendrez un Sud-Africain irréductible en train de cuisiner.

On peut tout braaïser, mais un repas barbecue traditionnel se compose d’énormes tranches de steak, de côtelettes d’agneau et de boerewors (« saucisse du fermier »), une spécialité sud-africaine. Les pommes de terre, les oignons et la courge musquée enveloppés dans du papier aluminium et placés dans les braises constituent l’accompagnement habituel.

Potjiekos et boerekos
Une variante du braai est le potjiekos – prononcé « poy-key-kos » – (nourriture en pot), dans lequel les aliments sont cuits dans un chaudron en fonte à trois pieds (le potjie), de préférence en plein air sur un feu ouvert. Dans la même veine, mais cuisiné à l’intérieur, se trouve le boerekos, (littéralement « nourriture du fermier »), un style de cuisine apprécié principalement par les Afrikaners. Elle ressemble beaucoup à la cuisine anglaise, mais poussée à l’extrême, avec même les légumes préparés avec du beurre et du sucre. Le Boerekos se distingue par sa variété de desserts exagérés, notamment les koeksisters (beignets tressés saturés de sirop) et le melktert (« tarte au lait »), une crème anglaise solide et riche dans un étui à flan.

Cuisine du Cap
Les styles de cuisine apportés en Afrique du Sud par les esclaves asiatiques et malgaches ont évolué pour donner naissance à la cuisine du Cap (parfois appelée cuisine malaise du Cap). Caractérisée par des currys doux et semi-doux avec de fortes influences indonésiennes, la cuisine du Cap mérite d’être dégustée, surtout au Cap, où elle s’est développée et est associée à la communauté musulmane. Les plats comprennent le bredie (ragoût), dont le waterblommetjiebredie, préparé à l’aide de jacinthes d’eau, est une spécialité ; le bobotie, un plat haché épicé servi sous une crème anglaise savoureuse ; et les sosaties, une version locale du kebab à base de viande hachée. En dessert, les dattes farcies aux amandes constituent une fin de repas légère et délicieuse, tandis que le pudding au malva est une riche combinaison de lait, de sucre, de crème et de confiture d’abricots.

Bien que la cuisine du Cap puisse être délicieuse, il n’y a pas beaucoup de variété et peu de restaurants s’y spécialisent. Malgré cela, la plupart des plats considérés comme de la cuisine du Cap se sont en fait glissés dans le régime alimentaire sud-africain, beaucoup faisant partie du vocabulaire culinaire afrikaner.

Autres influences ethniques et régionales
Bien que l’Afrique du Sud n’ait pas vraiment de cuisines régionales distinctes, vous trouverez des changements d’accentuation et des spécialités locales dans différentes parties du pays. Le KwaZulu-Natal, par exemple, en particulier autour de Durban et Pietermaritzburg, est particulièrement bon pour la cuisine indienne. La contribution sud-africaine à cette grande tradition aux multiples facettes est l’humble bunny chow, un plat à emporter bon marché composé d’une demi-miche de pain blanc évidée, remplie à l’origine de haricots au curry, mais aujourd’hui de tout, du poulet au curry aux sardines.

La nourriture portugaise a fait une percée précoce dans le pays en raison de la proximité de l’Afrique du Sud avec le Mozambique. L’influence portugaise se manifeste principalement par l’utilisation de l’assaisonnement piquant et épicé peri-peri, qui se marie très bien avec les braais. L’exemple le plus connu est le délicieux poulet peri-peri, que vous trouverez dans tout le pays.

Manger à l’extérieur en Afrique du Sud

Manger
Les restaurants en Afrique du Sud offrent un bon rapport qualité-prix par rapport à la Grande-Bretagne ou à l’Amérique du Nord. Dans chaque ville, vous trouverez des endroits où vous pouvez manger un plat principal décent pour moins de R100, tandis que pour R200 vous pouvez faire des folies sur le meilleur. Toutes les villes et les grandes agglomérations comptent quelques restaurants aux menus imaginatifs. Franschhoek, une petite ville située dans les Winelands, s’est imposée comme un centre culinaire du pays, où vous trouverez un certain nombre de bonnes adresses à proximité immédiate les unes des autres. En règle générale, les restaurants ont une licence, mais les établissements musulmans servant la cuisine du Cap n’autorisent pas du tout l’alcool.

Un phénomène séduisant dans les grandes villes, en particulier au Cap, a été l’essor des cafés de style continental – des endroits décontractés où vous pouvez manger aussi bien que dans un restaurant ordinaire, mais aussi boire du café toute la nuit sans vous sentir obligé de commander de la nourriture. Le service a tendance à être soigné et amical, et un repas raisonnable dans l’un de ces cafés ne vous coûtera probablement pas plus de R75.

Ne les confondez pas avec les cafés sud-africains traditionnels, que l’on trouve même dans la plus petite ville de campagne. L’équivalent des magasins du coin ailleurs, ils vendent généralement quelques magazines, des boissons gazeuses, des bonbons, des chips et une étrange collection de boîtes de conserve et de produits secs, mais pas de repas assis.

Si la popularité est le critère de référence, alors la véritable cuisine nationale de l’Afrique du Sud se trouve dans ses restaurants franchisés, que vous trouverez dans toutes les villes, quelle que soit leur taille. Les noms internationaux habituels comme KFC et Wimpy sont omniprésents, tout comme les offres sud-africaines, telles que la chaîne de steakhouse à l’américaine, Spur, et la chaîne Nando’s, très exportée, qui grille un excellent poulet à la portugaise, servi avec une variété de sauces épicées. Attendez-vous à payer environ R40 pour un hamburger et des frites ou un repas de poulet dans l’un de ces endroits, et le double pour un steak de bonne taille. Notez que de nombreux restaurants n’ont pas d’heures d’ouverture bien définies. Dans ce cas, nous avons indiqué dans le guide les repas pour lesquels ils ouvrent généralement. Les numéros de téléphone sont indiqués lorsque la réservation d’une table peut être une bonne idée.

Boire
Les Sud-Africains blancs boivent beaucoup chez eux. Pour eux, les pubs et les bars ne sont donc pas tout à fait les centres d’activité sociale qu’ils sont aux Etats-Unis ou au Royaume-Uni, bien que dans les townships africains, les shebeens (bars informels) jouent ce rôle. Cela dit, ces dernières années, la culture sud-africaine de la consommation d’alcool a connu un changement avec l’apparition d’une pléthore de bars sportifs, avec des écrans géants qui attirent les foules lorsqu’il y a un match important, bien qu’à d’autres moments, ce soient des endroits détendus pour prendre un verre. Vous trouverez également des lieux de consommation dans les centres-villes et les banlieues qui ressemblent davantage à des cafés-bars de style européen qu’à des pubs britanniques, et qui servent de l’alcool, du café et des repas légers. Ce qui se rapproche le plus des pubs de style britannique, ce sont les franchises de restaurants-bar à thème, comme la chaîne Keg ou O’Hagans Irish Pub and Grill.

La loi autorise la vente de bière, de vins et de spiritueux du lundi au samedi entre 9 heures et 18 heures dans les magasins de bouteilles (l’équivalent de l’off-licence britannique) et également dans la plupart des supermarchés, bien que vous puissiez toujours boire dans un restaurant ou un pub en dehors de ces heures.

Il n’y a pas de surprise en ce qui concerne les boissons gazeuses, avec tous les noms habituels disponibles. Ce qui se distingue, c’est le jus de fruits sud-africain, dont la gamme constitue l’une des plus vastes sélections de jus non sucrés au monde. Une boisson inhabituelle que vous pourriez bien rencontrer dans les salons de thé du pays est le thé rooibos (ou redbush) produit localement, fabriqué à partir des feuilles d’une plante indigène.

Bière
Bien que l’Afrique du Sud soit un grand pays producteur de vin, la bière est incontestablement la boisson nationale. La bière est autant un emblème de la virilité sud-africaine que le braai et elle transcende toutes les divisions de race et de classe. Les Sud-Africains ont tendance à être farouchement fidèles à leur marque de bière, bien qu’elles aient toutes à peu près le même goût, étant donné que la grande majorité de la bière du pays est produite par l’énorme monopole South African Breweries. En fait, SAB est si grand qu’en 2002, il a acheté Miller Brewing, le deuxième plus grand producteur de bière aux États-Unis, et a formé SABMiller, l’un des plus grands brasseurs du monde. L’avantage pour les Sud-Africains est qu’un certain nombre d’étiquettes internationales sont devenues disponibles pour compléter les offres locales assez peu distinguées et indiscernables dominées par les lagers Castle, Hansa et Carling Black Label, qui sont susceptibles d’avoir un goût un peu fin et fade pour un palais britannique, bien qu’elles puissent être rafraîchissantes lorsqu’elles sont bues glacées par une journée étouffante. Selon les amateurs de bière locaux, les offres de SAB sont concurrencées par la Windhoek Lager, produite par Namibian Breweries. Les autres bières SAB largement disponibles auprès de leurs filiales internationales sont Peroni, Miller Genuine Draft, Grolsch et, la meilleure du lot, Pilsner Urquell.

Il existe une ou deux microbrasseries, dont les plus connues sont Mitchell’s à Knysna, qui produit quelques ales distinctives, et Birkenhead à Stanford. Leurs bières peuvent être trouvées dans certains magasins de bouteilles et bars entre Le Cap et Port Elizabeth.

Vin
L’Afrique du Sud est l’un des dix premiers pays producteurs de vin au monde en termes de volume. En 2010, elle a dépassé la France pour devenir le premier fournisseur de vin du Royaume-Uni. Bien que l’Afrique du Sud ait la plus longue tradition vinicole du Nouveau Monde (plus de 350 ans), cette ascension rapide est remarquable car elle a eu lieu au cours des deux dernières décennies post-apartheid. Avant cela, l’isolement de l’Afrique du Sud avait conduit à une industrie stagnante et consanguine qui produisait des vins lourds de style bordelais. Après l’avènement de la démocratie en 1994, les viticulteurs ont commencé à produire des vins du Nouveau Monde plus frais et plus fruités, mais de nombreux amateurs de vin ont continué à les mépriser. C’est au cours des dix dernières années que les choses ont vraiment commencé à s’accélérer, et certains vignerons sud-africains développent d’excellents vins qui combinent le meilleur de l’Ancien et du Nouveau Monde.

L’Afrique du Sud produit des vins à partir de toute une gamme de grands cultivars. Parmi les blancs, les meilleurs Sauvignon Blancs sud-africains peuvent rivaliser avec ce que le Nouveau Monde a à offrir, et parmi les rouges, ce sont les assemblages qui brillent vraiment. Recherchez également les vins rouges fabriqués à partir de raisins Pinotage – une curiosité quelque peu controversée et unique à l’Afrique du Sud – dont les détracteurs, peut-être injustement, disent qu’ils devraient rester sur la vigne. On fabrique également du Porto, et les meilleurs crus proviennent de la ville de Calitzdorp, dans le Petit Karoo, le long de la R62. Il existe également une poignée d’excellents vins mousseux, y compris le champagne, fermenté dans la bouteille, connu localement sous le nom de methode cap classique (MCC).

Le vin est disponible dans tout le pays, bien que les prix augmentent à mesure que l’on s’éloigne du Cap occidental. Les prix commencent à moins de R30 la bouteille, et vous pouvez obtenir quelque chose d’assez décent pour le double de cette somme – la grande majorité des vins coûtent moins de R100 – mais vous pouvez dépenser plus de R250 pour un vrai grand cru. Cela signifie que toute personne aventureuse peut s’adonner à une bacchanale de dégustation sans se ruiner.

La meilleure façon de déguster des vins est de visiter des établissements vinicoles, dont certains font payer un petit droit de dégustation pour décourager les pique-assiettes. Les régions viticoles les plus anciennes et les plus gratifiantes sont les domaines de Constantia au Cap et la région connue sous le nom de Winelands autour des villes de Stellenbosch, Paarl et Franschhoek, qui ont toutes des routes des vins bien établies. Parmi les autres régions productrices de vin, citons Robertson, la rivière Orange et Walker Bay.