On mange vous présente Dominique Crenn, née en France, émigrée à San Francisco, chef extraordinaire reconnue parmi les 50 meilleurs chefs du monde.
« La nourriture est ma plate-forme », déclare simplement Dominique Crenn, mais peu de personnes ont utilisé et exploité cette plate-forme de manière aussi efficace et variée que la chef française née à San Francisco. En effet, définir Crenn par son rôle de cuisinière professionnelle serait presque trop restrictif ; elle est peut-être l’une des meilleures cuisinières du monde, mais elle est aussi une activiste et une militante qui apporte un véritable changement dans la société. Dans la sphère gastronomique et bien au-delà, elle est une icône, d’où l’attribution de ce prix dans le cadre du programme The World’s 50 Best Restaurants 2021.
Aujourd’hui âgée de 56 ans, Mme Crenn est arrivée relativement tard dans le monde culinaire, après avoir quitté sa France natale pour s’installer en Californie au milieu de la vingtaine. Elle y a trouvé une nouvelle liberté d’expression qui n’était pas aussi évidente dans les limites plus conservatrices du monde gastronomique français. Elle a passé près de deux décennies à travailler pour d’autres, dont le grand Jeremiah Towers au Stars de San Francisco et l’Intercontinental Hotel Group – à la tête de l’un de ses hôtels asiatiques en Indonésie – avant d’ouvrir son propre établissement en 2011.
L’Atelier Crenn, situé dans le quartier de Cow Hollow à San Francisco, lui a permis de laisser libre cours à son imagination en développant son approche inimitable de « culinaria poétique », selon laquelle un menu traditionnel est remplacé par un poème écrit par le chef qui reflète la narration et l’émotion des plats. Le restaurant a connu un succès immédiat, obtenant d’abord une, puis deux et enfin les légendaires trois étoiles Michelin au cours des années suivantes et entrant dans le classement des 50 meilleurs restaurants du monde en 2019. Il continue à offrir une expérience gastronomique exceptionnelle dans son espace intime, alimenté par des produits durables provenant de la ferme du chef dans la vallée de Sonoma.
Crenn a ouvert un deuxième bistrot plus décontracté, Petit Crenn, dans la ville en 2015, inspiré par la cuisine familiale de sa mère et de sa grand-mère en Bretagne, en France. Le Bar Crenn, un bar à vin situé à côté de l’Atelier Crenn, a été ajouté au portefeuille de la chef-restauratrice en 2018.
Mais c’est au-delà des portes de ses établissements que Crenn a peut-être l’influence la plus marquante. Elle défend depuis longtemps ses convictions – inspirées en partie par son père politicien – mais ces dernières années, sa voix s’est amplifiée et son champ d’action s’est élargi. Elle est une championne éloquente des droits des femmes, des droits des travailleurs, des pratiques durables, de la communauté LGBTQ+, de la communauté BIPOC et même de la communauté du cancer (on lui a diagnostiqué un cancer du sein en 2019 et elle se remet actuellement de son traitement).
Crenn soutient ses paroles par des actions : pendant la pandémie, elle et son équipe ont cuisiné et servi des milliers de repas gratuits pour les personnes les plus démunies ; elle contribue à faire évoluer les politiques en matière de droit du travail dans le secteur de l’hôtellerie ; elle a supprimé la viande du menu de l’Atelier Crenn en 2018 et recherche des alternatives plus éthiques à long terme ; et plaide pour une refonte fondamentale de nos systèmes alimentaires auprès des chefs, des producteurs et des consommateurs.
Sa motivation est simple. « Je veux forger un avenir meilleur pour la nouvelle génération », dit-elle. « Je suis reconnaissante de la plateforme qui m’a été donnée et il est de ma responsabilité d’aider les autres. »
Non seulement la lauréate du prix Icon de cette année est une chef et une restauratrice exceptionnelle, mais elle est l’exemple de quelqu’un qui dit la vérité au pouvoir dans tous les aspects de sa vie. Plus de pouvoir à Dominique Crenn.
Si vous en avez l’opportunité, filez manger chez Dominique Crenn.
